Những khó khăn bên ngoài sân cỏ không thể ngăn cản tinh thần đoàn kết của đội tuyển Iran

Bài viết/Hàn Băng Nhờ màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Beiranvand, đội tuyển Iran dù kiệt sức vì di chuyển đã cầm hòa 0-0 trước đội tuyển Bỉ xếp thứ 9 thế giới, bất bại với hai trận hòa liên tiếp ở vòng bảng, vẫn giữ hy vọng vượt qua vòng loại. Song hoàn cảnh chuẩn bị thiếu công bằng của Iran vẫn còn đó, mặc dù trên sân họ nhận được sự cổ vũ nhiệt tình, nhưng ngoài sân cỏ vẫn chất chồng khó khăn.

Trong trận đấu với Bỉ, Iran đã bố trí đội hình phòng ngự với hai tiền vệ phòng ngự và năm hậu vệ. Xét việc đội bóng di chuyển nhiều và tiêu hao thể lực vượt xa đối thủ, việc chỉ có 16 giờ để chuẩn bị tại địa điểm thi đấu trước trận là hoàn toàn có thể hiểu được. Đội hình xuất phát của Iran có độ tuổi trung bình lên tới 32 tuổi 181 ngày, cao nhất trong lịch sử các kỳ World Cup kể từ năm 1966 khi thống kê này được ghi nhận. Thủ môn Beiranvand lần lượt cản phá các cú sút của Tielemans, De Bruyne, De Keper và những người khác, với 7 lần cứu thua trong cả trận, anh được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất. Bỉ sút tới 23 lần nhưng không ghi được bàn nào, đây là trận đấu World Cup có nhiều cú sút nhất mà không thể ghi bàn kể từ năm 1994 (28 cú sút trước Saudi Arabia).

Sau khi cầm hòa Bỉ 0-0, đội tuyển Iran đã thiết lập hai kỷ lục trong lịch sử World Cup: lần đầu tiên hai trận đầu tiên liên tiếp bất bại, và lần đầu tiên liên tiếp giành điểm trong hai trận. Điều đáng tiếc duy nhất là pha đá phạt đẹp mắt ở phút 25 bị từ chối vì Taremi việt vị. Ở phút 66, hậu vệ Bỉ N'Goyola phạm lỗi với Taremi và nhận thẻ đỏ, Iran có hơn nửa giờ chơi hơn người, nhưng do đã dùng hết quyền thay người, lực lượng tấn công không đủ để ghi bàn.

Dù không giành chiến thắng, nhưng sự kiên cường của Iran vẫn nhận được sự ủng hộ từ nhiều người hâm mộ và các huyền thoại bóng đá. Huyền thoại người Pháp Henry cho rằng Iran có tổ chức phòng ngự chặt chẽ, chiến thuật rõ ràng, toàn đội đoàn kết và thành công giành được 1 điểm quý giá trước đội Bỉ hùng mạnh. Henry nhấn mạnh rằng trận hòa không chỉ đơn thuần là 1 điểm, mà còn thể hiện niềm tin, sự kiên cường và tự tin khi tham dự World Cup của đội tuyển Iran.

World Cup lần này, Iran đã thay đổi truyền thống. Bức ảnh chụp chung toàn đội gồm 26 người trước giải chính là thông điệp gửi ra bên ngoài về sự đoàn kết của đội bóng. Ngôi sao số một Azmoun, từng bị loại khỏi đội tuyển Iran, cũng đã đăng tải dòng trạng thái trên mạng xã hội bày tỏ sự ủng hộ và động viên. Anh không thể tham dự World Cup, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy sau giải đấu, anh sẽ trở lại đội tuyển quốc gia Iran.

Tại sân vận động SoFi ở Los Angeles, nơi diễn ra trận đấu thứ hai với Bỉ, ngoài cộng đồng người Iran di cư, còn có rất nhiều người hâm mộ Mexico cổ vũ cho Iran. Ngày càng nhiều người Iran di cư tại địa phương chấp nhận thực tế rằng đội tuyển Iran trước hết đại diện cho đất nước, dân tộc và văn hóa Iran, và đã dành nhiều sự ủng hộ hơn. Trận đấu gần như trở thành sân nhà của Iran, sau trận toàn đội đã cảm ơn khán giả có mặt, trở thành cách tri ân mới của đội tuyển Iran.

Dù trên sân cỏ đã giành được sự ủng hộ của người Iran di cư và người hâm mộ các nước khác, nhưng tình trạng khó khăn trong việc chuẩn bị của Iran vẫn không thay đổi. Mỹ vẫn giữ nguyên chính sách thị thực đối với Iran, Iran chỉ có thể sau trận đấu với Bỉ, ngay trong đêm bay từ Los Angeles trở về Tijuana. Về việc liệu Iran có được phép nhập cảnh hai ngày trước trận đấu thứ ba với Ai Cập hay không, phía Mỹ đang đánh giá. Trong cuộc họp báo trước giải, huấn luyện viên Iran Ghalenoei cho biết đội đã nhận được thông báo rằng có thể nhập cảnh Mỹ sớm hai ngày trước trận thứ ba, nhưng hiện tại liệu điều đó có thành hiện thực hay không vẫn còn là ẩn số.

Bác sĩ đội tuyển Iran Araujo khi trả lời phỏng vấn đã chỉ trích phía Mỹ gây khó khăn cho việc chuẩn bị của Iran. Sau trận đấu, Iran phải rời sân ngay lập tức, nhưng lại phải chờ đợi hai ba giờ ở sân bay để làm thủ tục và kiểm tra an ninh. Đáng lẽ các cầu thủ Iran có thể ngâm mình trong bồn nước đá 12 phút để giảm mệt mỏi, nhưng giờ chỉ có thể ngâm 1 phút rồi lên xe buýt đến sân bay. Khoảng cách từ địa điểm thi đấu đến Tijuana chỉ 204 km, thời gian bay chỉ 27 phút, nhưng tổng thời gian về của Iran lên tới 5 giờ, đến Tijuana lúc 2 giờ sáng giờ địa phương. Ngay cả ở Tijuana, ngoài sân tập, Iran chỉ được ở trong khách sạn, không thể ra ngoài thư giãn như các đội khác.

Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Iran Mombini dự định khiếu nại lên FIFA về sự đối xử bất công mà đội tuyển Iran phải chịu, đồng thời chỉ ra rằng yêu cầu nhập cảnh Mỹ trước hai ngày của Iran đã bị từ chối. Dù được phép nhập cảnh trước một ngày, nhưng phía Mỹ vẫn từ chối yêu cầu hợp lý của Iran về việc tập luyện thích nghi cùng giờ với trận đấu thứ hai, trong khi đối thủ Bỉ của họ hoàn toàn không bị hạn chế đến thành phố thi đấu sớm hai ngày và có thể tập luyện thích nghi bình thường vào giờ thi đấu. Sự "hai tiêu chuẩn" của Mỹ đối với việc chuẩn bị của hai đội là rõ ràng.

Dù vậy, Iran vẫn thể hiện sự kiên cường trước thế giới. Sau trận đấu, đội tuyển Iran đã để lại một mảnh giấy trong phòng thay đồ: "Từ Ba Tư cổ đại hàng nghìn năm lịch sử đến Iran văn minh ngày nay, tinh thần Iran luôn giữ vững sức sống và mạnh mẽ. Chúng tôi đến Los Angeles với niềm tự hào, vì danh dự, và rời đi với niềm kiêu hãnh. Los Angeles, cảm ơn sự tiếp đón nồng hậu. Cảm ơn tất cả người dân Iran đã hết lòng, bằng giọng nói và hành động, ủng hộ đội tuyển Iran trong suốt 180 phút này. Chúc hòa bình, tôn trọng và tình hữu nghị mãi mãi giữa các quốc gia."

Chủ tịch FIFA Infantino cũng theo thông lệ đăng ảnh thi đấu của Beiranvand trên mạng xã hội để động viên, nhưng giống như lần bất ngờ ghé thăm phòng thay đồ Iran sau trận đầu tiên gặp New Zealand, những lời động viên cá nhân này chỉ mang tính hình thức, giúp ích rất ít cho việc thay đổi hoàn cảnh của đội tuyển Iran.