Hòa là đi tiếp, nhưng đội tuyển Hàn Quốc lại tự vạch trần "chiếc áo mới của hoàng đế"

Bài viết của Nino Khu vực đô thị Monterrey thuộc bang Nuevo León, Mexico, từng là vùng đất phù hộ cho bóng đá Hàn Quốc. Tại đây, họ từng lọt vào bán kết Giải vô địch bóng đá trẻ thế giới năm 1983 – đó là bước đột phá lớn đầu tiên của bóng đá Hàn Quốc trên đấu trường thế giới. Nhưng 43 năm sau, vào năm 2026, nơi đây có thể trở thành vùng đất buồn của bóng đá Hàn Quốc: Đội tuyển Hàn Quốc dưới sự dẫn dắt của Hong Myung-bo, trong trận cuối vòng bảng World Cup Mỹ-Canada-Mexico chỉ cần hòa là đi tiếp, đã thua Nam Phi 0-1, để rồi trao số phận vốn đang nắm chặt trong tay cho người khác.

Sau trận đấu, Lee Kang-in và Son Heung-min đứng giữa sân với vẻ mặt ngỡ ngàng, trong khi Hong Myung-bo trên băng ghế huấn luyện thì mặt mày u ám. Họ đều hiểu rõ, thất bại này không phải là bất ngờ hay kém may mắn, mà giống như tự hủy hoại tương lai: Đối mặt với đội tuyển Nam Phi xếp hạng thế giới thấp hơn họ tới 37 bậc, Hàn Quốc thua kém cả trên sân lẫn ngoài sân. Chiến thuật tấn công của Hong Myung-bo sai lầm, khả năng ứng biến trên sân gần như bằng không, còn các cầu thủ thiếu ý chí và quyết tâm khi bị dẫn trước.

So với chiến thắng 2-0 trước Đức, vốn là một bất ngờ ngẫu nhiên, khi bóng đá Hàn Quốc thực sự bước lên sân khấu lớn nhất, họ thường để lại những thất bại: thua Thụy Điển, thua Ghana, thua liên tiếp Mexico, thua Algeria... và trận thua này là một hiện thực quen thuộc – khi đối đầu với những đội mạnh ngang hoặc yếu hơn, họ thường bất lực.

Chiến thắng ngược dòng trước Cộng hòa Séc ở lượt đầu và trận thua nhẹ trước Mexico đã giúp họ có lợi thế lớn trong việc giành vé vào vòng 32 đội. Giới chuyên môn thường cho rằng Hàn Quốc có lợi thế về thực lực so với Nam Phi. Opta dự đoán xác suất Hàn Quốc thắng là 56,2%, hòa 23,5%, còn xác suất Nam Phi thắng chỉ là 20,3%.

Về đội hình xuất phát, Hong Myung-bo tiếp tục sử dụng sơ đồ 3-4-3, và đã nhượng bộ trước áp lực dư luận yêu cầu cho Son Heung-min ngồi dự bị. Đội trưởng Hàn Quốc lần đầu tiên không có tên trong đội hình chính ở kỳ World Cup thứ tư của mình, vị trí của anh bị thay thế bởi Oh Hyeon-gyu, người đã ghi bàn thắng quyết định ở lượt đầu. Về sự sắp xếp này, Hong Myung-bo nói: "Tôi nghĩ việc để Son Heung-min vào sân ở hiệp hai sẽ có lợi cho cả đội và cậu ấy."

Một thay đổi khác ở hàng tiền vệ: Lee Jae-sung, người đá chính ở hai trận trước, bị thay thế bởi Hwang Hee-chan. Baek Seung-ho và Hwang In-beom tiếp tục đảm nhận trung lộ. Lee Tae-seok, người đá chính ở trận thắng Cộng hòa Séc, thay thế Kim Moon-hwan và Seol Young-woo ở hai cánh. Hàng thủ ba người gồm Lee Han-beom, Kim Min-jae và Lee Ki-yuk, với Kim Seung-gyu trấn giữ khung thành. Cầu thủ lai Hàn-Đức, Castro, được chuyển sang đá hậu vệ biên và tiếp tục ngồi dự bị; trong hai trận trước, anh đều không có cơ hội ra sân.

Trong hiệp một, đối mặt với hàng phòng ngự chặt chẽ của Nam Phi, đội tuyển Hàn Quốc dù kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng tấn công vẫn khó khăn. Dù có hai cơ hội tốt: cú đánh đầu của Kim Min-jae trúng cột dọc và cú sút trong vòng cấm của Lee Kang-in đi chệch, nhưng từ giữa hiệp một, những đường chuyền sai liên tục khiến toàn bộ khâu tấn công của Hàn Quốc bị tê liệt. Ngược lại, phản công của Nam Phi rất sắc bén, Kim Seung-gyu đã cứu thua cú đá bồi của Mahopa với xác suất bàn thắng dự kiến lên tới 0,58. Xét tổng thể hiệp một, Nam Phi dẫn trước về số cú sút với tỷ số 10-4, có tới 3 lần sút trúng đích, trong khi Hàn Quốc chỉ có 1. Trước trận, các cầu thủ đầy khí thế tuyên bố muốn giành 3 điểm để tự quyết số phận, nhưng trên sân, họ không thể hiện được màn trình diễn thuyết phục.

Nếu hiệp một là sai lầm về chiến thuật của Hàn Quốc, thì hiệp hai càng phơi bày sự cứng nhắc trong ứng biến của Hong Myung-bo và sự lơ là tâm lý của các cầu thủ: Son Heung-min vào thay Hwang Hee-chan, Kim Jin-gyu thay Baek Seung-ho, Castro thay Lee Tae-seok ở vị trí hậu vệ biên trái – tất cả đều là những sự thay người theo vị trí. Người Hàn Quốc kiểm soát bóng lâu nhưng thiếu nền tảng kỹ thuật vững chắc và khả năng sáng tạo để tạo ra mối đe dọa, trong khi Nam Phi thực dụng tung đòn chí mạng. Castro vừa vào sân đã để mất người trong vòng cấm, Maseko bắt volley tung lưới.

Sau khi bị thủng lưới, các cầu thủ Hàn Quốc tỏ ra lo lắng và bối rối, còn Hong Myung-bo trên băng ghế huấn luyện cũng không đưa ra được giải pháp hiệu quả. Ông chỉ máy móc tung tiền đạo cao lớn Cho Gue-sung vào sân, Park Jin-seop thay Kim Min-jae bị căng cơ bắp chân, đội hình vẫn giữ nguyên 3-4-3, rồi ngồi thụ động trên ghế mà không đưa ra chỉ đạo chiến thuật nào.

Nam Phi đã đoán trước sự xuất hiện của Cho Gue-sung. Khi dẫn trước, họ chỉ cần lùi sâu để dễ dàng hóa giải những đợt tấn công nhàm chán của Hàn Quốc: Do thiếu các đường chạy ở trung lộ và đường chuyền rõ ràng, việc triển khai bóng từ phần sân nhà của Hàn Quốc không thể đưa bóng vào trung lộ, mà chỉ xoay vòng qua hai cánh và phần sân nhà, toàn bộ là những đường chuyền vô hiệu.

Cuối cùng, tỷ số dừng lại ở 0-1. Với lối chơi thực dụng và sự ổn định, Nam Phi lần đầu tiên trong lịch sử giành vé vào vòng loại trực tiếp World Cup. Dù trận đầu thua trắng, họ đã thể hiện đúng thực lực vượt qua Nigeria với vị trí nhất bảng ở vòng loại, hoàn toàn xứng đáng với chiến thắng. Trong khi đó, Hàn Quốc vốn có lợi thế lớn đành phải chờ kết quả từ các bảng đấu khác.

Sau trận, hai huyền thoại Lee Young-pyo và Park Ji-sung đều rất thất vọng trước màn trình diễn này. Lee Young-pyo cho rằng các cầu thủ Hàn Quốc trông có vẻ chậm chạp và thiếu sự nhanh nhẹn, nghi ngờ vấn đề đến từ bài tập thể lực của Hong Myung-bo. Còn Park Ji-sung thì bày tỏ sự chán nản trước sự cứng nhắc trong thay đổi chiến thuật và thiếu quyết tâm giành chiến thắng: "Đội bóng thiếu sự phối hợp rõ ràng trong việc tạo khoảng trống và di chuyển, đó là yếu tố lớn nhất cản trở lối chơi tấn công mượt mà. Có quá nhiều cầu thủ ở phần sân nhà, chúng tôi cần bàn thắng, không cần giữ quá nhiều người ở phía sau. Chỉ có tăng cường số lượng tấn công, chúng tôi mới chiếm ưu thế ở mặt trận tấn công, nhưng chiến thuật không hề thay đổi."

Lối tổ chức tấn công đơn điệu, thiếu hiệu quả trong những pha dứt điểm cuối cùng – đó là những vấn đề từng lặp đi lặp lại ở đội tuyển Hàn Quốc trong quá khứ.

Trong buổi họp báo sau trận, Hong Myung-bo thẳng thắn thừa nhận rằng đây là trận đấu tệ nhất của đội trong ba trận vòng bảng, và nhận trách nhiệm về việc điều chỉnh đội hình cũng như chiến thuật: "Cuối cùng, mọi trách nhiệm đều thuộc về huấn luyện viên. Tôi đã đưa ra những phán đoán và quyết định sai lầm. Các cầu thủ biết mình phải chơi như thế nào, nhưng sau khi bị thủng lưới, họ có vẻ hoảng loạn. Tuy nhiên, quá trình đó là hệ quả từ những lựa chọn của tôi."

Dù vẫn còn cơ hội đi tiếp với 3 điểm và hiệu số -1, nhưng thất bại này chắc chắn đáng để bóng đá Hàn Quốc phải suy ngẫm. Dù sở hữu những cầu thủ đẳng cấp thế giới như Lee Kang-in, Son Heung-min, Kim Min-jae, nhưng trình độ chiến thuật và tổ chức tổng thể của họ vẫn còn xa mới là đội mạnh. Khi đối đầu với những đối thủ mạnh hơn, họ ít khi thua đậm, thậm chí thỉnh thoảng tạo ra kỳ tích; nhưng khi gặp những đội ngang tầm hoặc yếu hơn về danh tiếng, cách lựa chọn chiến thuật phù hợp và giữ vững tâm lý là bài toán khó mà Hàn Quốc cần vượt qua. Như Park Ji-sung đã nói: "Chúng ta cần tự vấn: liệu chúng ta có thực sự muốn thắng hay không? Qua ba trận vòng bảng, chúng ta đều không thấy đội bóng này thực sự muốn chơi thứ bóng đá nào."