Cabo Verde hòa ba trận liên tiếp để vượt qua vòng bảng: Chú ngựa ô 'nhỏ bé' nhất, kỳ tích vô hạn.

Bài viết của Hàn Băng. Tại World Cup 1982 ở Tây Ban Nha, đội Ý với Paolo Rossi hòa 3 trận vòng bảng, xếp thứ 2 và vô địch; Euro 2016, Bồ Đào Nha cũng hòa 3 trận, xếp thứ 3 và vô địch. Nhưng đội bóng đảo nhỏ Cabo Verde tại World Cup 2026 không hề kém cạnh, lần đầu tham dự World Cup, họ hòa cả 3 trận, xếp thứ 2 bảng và trực tiếp vượt qua vòng bảng, trở thành một trong những kỳ tích ngựa ô lớn nhất của World Cup.

Khác với các đội mạnh truyền thống như Ý, Bồ Đào Nha và những trường hợp khác vượt qua vòng bảng mà không thắng trận nào, Cabo Verde là đội bóng có diện tích nhỏ thứ hai và dân số ít thứ ba trong lịch sử World Cup. Quan trọng hơn, Cabo Verde là đội bóng có diện tích và dân số nhỏ nhất từng vượt qua vòng bảng trong 96 năm lịch sử World Cup. Đồng thời, kể từ khi FIFA tạo bảng xếp hạng thế giới vào năm 1992, Cabo Verde là đội có thứ hạng thấp thứ ba (hạng 67) trước giải đấu, chỉ sau Nigeria (hạng 74 năm 1998) và Ghana (hạng 73 năm nay).

Năm 2013, Cabo Verde vượt qua Nam Phi và Morocco, lần đầu tiên tham dự CAN (Cúp bóng đá châu Phi) đã vượt qua vòng bảng. 13 năm sau, Cabo Verde đã đưa kỳ tích 'lần đầu tham dự giải đấu lớn đã vượt qua vòng bảng' lên sân khấu World Cup lớn hơn. Ý nghĩa của việc mở rộng World Cup có lẽ là ở chỗ: Cabo Verde cho cả thế giới thấy một kỳ tích bóng đá chưa từng thấy, một quốc đảo nhỏ ở Đại Tây Dương với chỉ 500.000 dân vẫn có thể vượt qua đội tuyển từng vô địch thế giới Uruguay tại World Cup.

Cabo Verde là đội bóng thứ 6 kể từ World Cup 1982 (trong 40 năm) vượt qua vòng bảng mà không thắng trận nào. Trước đó là: Ý 1982, Bulgaria và Uruguay 1986, Ireland và Hà Lan 1990, Chile 1998. Cabo Verde cũng là đội thứ 3 sau Ireland 1990 và Chile 1998 hòa cả 3 trận vòng bảng và trực tiếp vượt qua với tư cách nhì bảng. Cabo Verde còn là đội thứ 3 trong lịch sử World Cup, sau Wales 1958 và Cameroon 1982, hòa cả 3 trận đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup.

Đáng chú ý, Wales và Anh năm 1958 cũng hòa cả 3 trận vòng bảng, lần lượt hòa với Hungary và Liên Xô, nhưng Wales thắng Hungary 2-1 ở trận play-off để vượt qua, còn Anh thua Liên Xô và bị loại. Tại World Cup 1982, Cameroon cũng hòa 3 trận như Ý, nhưng chỉ xếp thứ 3 bảng vì hiệu số bàn thắng bại và không thể vượt qua vòng bảng.

Cabo Verde hòa 3 trận, có 3 điểm, xếp thứ 2 bảng và trực tiếp vượt qua, vừa may mắn vừa nhờ thể thức cho phép đội xếp thứ 3 bảng (tám bảng) cũng có thể đi tiếp, làm giảm ngưỡng điểm để vượt qua vòng bảng. Trong số 6 đội không thắng trận nào nhưng vẫn vượt qua vòng bảng trong lịch sử World Cup, 5 đội thuộc các kỳ có 24 hoặc 48 đội. Sau khi World Cup mở rộng lên 32 đội năm 1998, qua 7 kỳ World Cup 32 đội (tổng cộng 56 bảng), chỉ có Chile năm 1998 tạo nên kỳ tích hòa 3 trận và xếp nhì bảng. Năm 2010, New Zealand cũng hòa 3 trận nhưng chỉ xếp thứ 3 bảng và bị loại.

Trên toàn thế giới, có nhiều đội bóng vượt qua vòng bảng mà không thắng trận nào. Euro có Bồ Đào Nha 2016, Đan Mạch và Slovenia 2024, trong đó Đan Mạch cũng xếp nhì bảng. Mexico (1993), Paraguay (2011 và 2019) đều vượt qua vòng bảng Copa America với tư cách thứ 3 bảng mà không thắng, thậm chí Mexico 1993 và Paraguay 2011 đã vào đến chung kết Copa America. Thành tích tốt nhất là Bồ Đào Nha 2016, hòa 3 trận, xếp thứ 3 bảng và cuối cùng giành chức vô địch Euro.

Ngay từ CAN 2013, Cabo Verde lần đầu tham dự đã trở thành đội bóng có diện tích nhỏ nhất và dân số ít nhất vượt qua vòng bảng trong lịch sử CAN, cũng xếp thứ 2 bảng. Khi đó Cabo Verde thắng ít nhất 1 trận, lần này họ hòa cả 3 trận và may mắn đi tiếp. Phép màu Cabo Verde cầm hòa Ả Rập Xê Út để vượt qua vòng bảng vẫn nhờ vào thủ môn 40 tuổi Vozinha, người đã có 3 pha cứu thua quan trọng. Trước trận đấu, khi danh sách đội hình chính thức được công bố, Vozinha - người có hơn 16 triệu người theo dõi trên mạng xã hội - đã nhận được tiếng hò reo lớn nhất từ sân vận động Houston. Vốn đã thất nghiệp, nhưng nhờ tạo nên kỳ tích ngựa ô cùng đội bóng, anh đã nhận được lời mời từ nhiều câu lạc bộ, trong đó có Brazil, và thực hiện cuộc lội ngược dòng trong cuộc đời.

Sau trận đấu, toàn đội Cabo Verde vây quanh HLV trưởng, hồi hộp theo dõi trực tiếp trận đấu giữa Tây Ban Nha và Uruguay. Khi tiếng còi kết thúc vang lên, cả nước Cabo Verde chìm trong lễ hội. HLV trưởng Bubista nhấn mạnh: Sứ mệnh của Cabo Verde không chỉ giới hạn ở kết quả trận đấu, mà còn để giới thiệu văn hóa, âm nhạc, lịch sử và niềm tự hào dân tộc của Cabo Verde với thế giới. Trước mỗi trận đấu, ông đều tặng quà đại diện cho văn hóa Cabo Verde cho HLV đối phương. Giờ đây, biệt danh 'Đội quân cá mập xanh' của Cabo Verde đã được nhiều người biết đến. Quốc đảo nhỏ bé châu Phi này cũng nhờ những kỳ tích liên tiếp tại World Cup mà có được danh tiếng toàn cầu thực sự.

Sau khi vượt qua vòng bảng, đối thủ của Cabo Verde ở vòng 1/16 là đương kim vô địch Argentina. Có lẽ kỳ tích ngựa ô sẽ dừng lại ở đây, nhưng đối với quốc đảo nhỏ gồm 10 hòn đảo trên Đại Tây Dương này, niềm vui từ World Cup đã là quá đủ. Huyền thoại bóng đá Tây Ban Nha Mata nhấn mạnh: Cabo Verde đã cống hiến 3 trận đấu xuất sắc, pressing và phòng ngự đáng kinh ngạc. Trong trận đấu của Cabo Verde với Tây Ban Nha, chỉ số cho phép đối phương chuyền bóng mỗi lần phòng ngự lên tới 51.2, trong khi Tây Ban Nha chỉ có 5.9. Chiến thuật pressing tiên tiến có thể giúp các đội bóng nhỏ thu hẹp khoảng cách và thi đấu theo cách của mình. Hào quang 'sân khấu cao nhất' của World Cup có thể kích thích các cầu thủ phát huy trình độ mà họ có thể chưa từng nhận ra.