Đội đầu tiên lọt vào vòng 16 đội! Canada, "chủ nhà xa nhà", mỗi bước đi đều là kỷ lục lịch sử của đội tuyển!

Biên tập: Hàn Băng 69.000 khán giả tại sân vận động SoFi ở Los Angeles đã cùng chứng kiến khoảnh khắc lịch sử của Canada và World Cup. Phút bù thứ 2, tiền vệ gốc Bồ Đào Nha Eustáquio sút xa ngoài vòng cấm, Canada đánh bại Nam Phi 1-0, lần đầu tiên trong lịch sử giành chiến thắng ở vòng loại trực tiếp World Cup, cũng lần đầu tiên vào vòng 16 đội. Sau 6 ngày tại Houston, Mỹ, đội tuyển Canada sẽ gặp đội thắng giữa Hà Lan và Maroc ở vòng 1/8.

Do thua Thụy Sĩ ở lượt cuối vòng bảng nên không giành được vị trí nhất bảng, Canada không thể ở lại Vancouver (quê nhà) để thi đấu vòng loại trực tiếp, nhưng với tư cách là chủ nhà World Cup đầu tiên thi đấu ngoài lãnh thổ, màn trình diễn của họ không bị ảnh hưởng khi phải đến Los Angeles. Dù Nam Phi cố gắng hết sức để kéo trận đấu vào hiệp phụ, nhưng cú sút xa ngoài vòng cấm của Eustáquio ở phút 92 đã chấm dứt hoàn toàn mọi kịch tính. Đội Canada có 12 lần dứt điểm với 6 lần trúng đích, so với 6 lần dứt điểm và 1 lần trúng đích của Nam Phi, cho thấy khát khao chiến thắng lớn hơn.

Đây không chỉ là lần đầu tiên Canada thắng một trận đấu loại trực tiếp ở World Cup, mà còn là lần đầu tiên một đội bóng CONCACAF (Liên đoàn Bóng đá Bắc, Trung Mỹ và Caribe) thắng một trận loại trực tiếp kể từ Costa Rica năm 2014. Năm 2014, Mexico và Mỹ cùng dừng bước ở vòng 16; năm 2018, Mexico và năm 2022, Mỹ cũng thua ở vòng loại trực tiếp đầu tiên. Năm 2014, Costa Rica hòa Hy Lạp trong thời gian thi đấu chính thức rồi thắng 5-3 ở loạt luân lưu để loại đối thủ và vào tứ kết.

Lần gần nhất một đội CONCACAF thắng một trận đấu loại trực tiếp ở World Cup trong thời gian thi đấu chính thức là tại World Cup 2002 (Hàn Quốc-Nhật Bản), khi Mỹ đánh bại Mexico 2-0 ở vòng 1/8 trong trận derby Bắc-Trung Mỹ. Lần gần nhất một đội CONCACAF thắng một đối thủ ngoài CONCACAF ở vòng loại trực tiếp World Cup là năm 1986, khi chính chủ nhà Mexico đánh bại Bulgaria 2-0 để vào tứ kết.

Sau trận đấu, HLV người Mỹ của Canada, Jesse Marsch, cùng toàn đội quây tròn trong sân và có bài phát biểu chiến thắng đầy cảm xúc: "Hôm nay các bạn là những anh hùng của Canada, là những anh hùng của những đứa trẻ sẽ chơi bóng đá ở Canada trong tương lai. Bóng đá Canada có một tương lai tươi sáng nhờ các bạn. Các bạn nên vô cùng tự hào, các bạn chưa bao giờ từ bỏ niềm tin, chiến đấu hết mình từng phút từng giây." Marsch ôm tiền vệ Kone – người không thể thi đấu vì gãy chân nhưng vẫn chống nạng tham gia ăn mừng. Sau đó, anh dang rộng vòng tay đi đi lại lại trên sân, tận hưởng khoảnh khắc vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá Canada.

Marsch sau trận đặc biệt nhắc đến cha mẹ của cầu thủ ghi bàn Eustáquio, chắc chắn họ sẽ tự hào về con trai mình. Nhưng niềm vui của Eustáquio khi tự tay tạo nên lịch sử lại ẩn chứa nỗi nhớ vô hạn về cha mẹ. Bố mẹ anh di cư từ Bồ Đào Nha đến tỉnh Ontario, Canada; bố làm ngư dân trên hồ Erie, mẹ làm việc tại nhà máy chế biến cá địa phương. Ở Canada – quốc gia nơi khúc côn cầu là môn thể thao số một, bóng đá chỉ phổ biến trong cộng đồng người Bồ Đào Nha nhập cư, và niềm đam mê bóng đá của Eustáquio bắt nguồn từ đó.

Vì sự nghiệp bóng đá của con trai, cả gia đình chuyển về Bồ Đào Nha khi Eustáquio 7 tuổi. Cha mẹ tiếp tục lao động vất vả, còn anh mài giũa 5 năm ở các giải hạng dưới, 21 tuổi mới chơi được ở giải VĐQG Bồ Đào Nha. Eustáquio từng khoác áo đội U17 Canada, sau đó chuyển sang đội U21 Bồ Đào Nha. Năm 2019, anh gia nhập CLB Blue Cross (Mexico) không lâu thì Liên đoàn Bóng đá Canada thuyết phục anh trở về. Anh là đội phó Canada; ở vòng bảng World Cup, đội trưởng Alphonso Davies vắng mặt vì chấn thương, anh luôn thay thế làm đội trưởng. Ở trận gặp Nam Phi, phút 75, Alphonso Davies vào sân thay người, anh mới trao lại băng đội trưởng.

Cha mẹ có ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời bóng đá của Eustáquio; cả hai đã làm việc vất vả suốt đời chỉ để giúp con trai thực hiện ước mơ. Đáng tiếc, tháng 4/2023, mẹ anh – bà Esmeralda – qua đời vì ung thư não; một năm sau, tháng 5/2024, cha anh – ông Armando – lại qua đời vì bệnh tim. Mất cả cha lẫn mẹ trong một năm đã giáng đòn nặng nề lên Eustáquio, thậm chí anh từng mất luôn mục tiêu sống. Cuối cùng, sự ra đời của con gái Benidetta vào năm 2024 đã thắp lại ngọn lửa đam mê cuộc đời anh.

Sau trận, Eustáquio – người nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận – đã khóc nức nở. Anh ước được cùng cha mẹ ăn mừng chiến thắng như các đồng đội, nhưng họ đã không còn. Cha mẹ từng chứng kiến những khoảnh khắc rực rỡ của anh ở Porto, nhưng không thể chứng kiến đỉnh cao sự nghiệp World Cup của con trai. Eustáquio nghẹn ngào bày tỏ nỗi nhớ cha mẹ: "Mọi điều tôi làm đều vì cha mẹ, bạn gái, con gái, anh em và bạn bè ở quê nhà – vì tất cả họ." HLV Marsch cũng động viên người học trò đã làm nên lịch sử: "Tôi thực sự vui cho cậu ấy. Tôi nghĩ cha mẹ cậu ấy trên thiên đường cũng đang nhìn thấy khoảnh khắc này."

Dù là đối với môn bóng đá "mới chỉ bắt đầu" ở Canada, hay đối với đội tuyển quốc gia Canada và bản thân Eustáquio, đây đều là một khoảnh khắc lịch sử đáng để ăn mừng hết mình.